Fue un mago e ilusionista estadounidense de origen húngaro. Nació en Budapest el 24 de marzo de 1874 y falleció el 31 de octubre de 1926 por causa de una peritonitis según la versión oficial, y según la extraoficial fue asesinado. Desde niño participó, por lo general como trapecista, en espectáculos circenses ambulantes.
En 1894 contrajo matrimonio con Beatrice Houdini, que posteriormente se convirtió en su principal ayudante en el escenario.
A partir de 1900 empezó a ser conocido merced a sus espectaculares juegos de magia, en los que siempre arriesgaba la vida ante miles de espectadores.
En una de sus exhibiciones más impresionantes logró salir, en menos de un minuto, de una caja sellada con acero y arrojada a las aguas del puerto de Nueva York. Su fama aumentó tras aparecer, entre 1916 y 1923, en numerosas películas.
Durante sus últimos años en escena criticó con vehemencia a magos, ilusionistas y espiritistas que afirmaban estar dotados de poderes mentales o sobrenaturales, a los que a menudo desenmascaró reproduciendo sus trucos y contra quienes escribió Miracle Mongers and Their Methods y A Magician Among the Spirits.
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